曾经被冰雪覆盖的古老帝国大道重新显露真容，那些历经千年风霜的石板在融雪后再度成为了通行的交通要道。

传教士们利用这片由能量塔生成的无冰区，搭建起一个临时营地。

炼金术强化的帐篷布料具有良好的保温防寒效果，在寒风中依旧可以庇护居住其中的人们。

在能量塔的加持下，帐篷内的温度甚至可以维持在接近零度的水平。

这些建筑采用了模块化设计，墙体夹层填充了特殊的隔热材料，屋顶则铺设了集热板。

它们将会更进一步的帮助幸存者和传教团一起抵御严寒，为即将到来的大规模移民做好准备。

“来领取热粥和医疗检查！“一个年轻传教士的呼喊声在营地中回荡。

他面前的大铁锅里，压缩饼干熬制的浓粥正冒着热气，混合着少量脱水蔬菜的香气在冰冷的空气中格外诱人。

排队领取食物的幸存者们眼神中既有渴望，又带着警惕。

食物的香气他们抵御不住，但对于神灵的忌惮却又让他们始终抱有戒心。

毕竟，旧日诸神信徒的献祭对于这座城市的破坏和打击实在是太大了，在幸存者心中留下的伤痕也难以愈合。

医疗帐篷里，医生们正在为幸存者检查身体。一位老者颤抖着伸出布满冻疮的双手，接受着医生的治疗。

医生细心的在他双手上涂抹了一层治疗冻疮的药膏，随后又用干净的绷带替他缠好，最后还塞给他一副毛线手套。

“每天都要换药，“医生叮嘱道，“如果伤口发红发热，要立即来找我。“

这让这名老者感动不已，他的眼中噙着泪水，喃喃道：“自从末日降临已经很久没有人这样关心过我们了“

在他身后，其他幸存者也排着长队等待治疗，他们中大多数人都患有不同程度的营养不良和冻伤。

与此同时，在营地的另一侧，一场特殊的仪式正在进行。十几名幸存者跪在新神雕像前，接受着皈依仪式。

传教士将象征新神的金属徽章别在他们的衣领上，然后庄严地宣布：“从今天起，你们就是新神的子民了。愿新神的光辉指引你们走向光明的未来。“

皈依者们低着头，有些人虔诚地合十双手，有些人则偷偷打量着四周，似乎在权衡利弊。

仪式结束后，他们每人领到了一套崭新的保暖衣物和额外的食物配给券。

然而，并非所有人都欢迎这种改变。

在远处的废墟阴影中，几个身影正冷冷地注视着这一切。

他们手臂上的旧神刺青在袖口若隐若现，眼中闪烁着仇恨的光芒。

“这些异端“一个满脸疤痕的男人咬牙切齿地说，“他们玷污了神圣的土地。“

他的同伴，一个瘦高的女子阴森地补充道：“很快，他们就会知道冒犯诸神的代价。月圆之夜就要到了“

她说话时露出参差不齐的牙齿，脖子上挂着一串用指骨做成的项链。

他们的低语被寒风吹散，但那股恶意却如同实质般在空气中蔓延。

传教士们似乎察觉到了什么，不约而同地望向那个方向，但那里已经空无一人，只有几片枯叶在风中打着旋儿。

艾瑞克如今已成为传教士与幸存者之间的重要桥梁。

他身上的新斗篷与其他幸存者形成鲜明对比，这让他在地下通道中穿行时格外显眼。

此刻，他正带领一队蒸汽骑士深入地下网络最复杂的区域。

骑士们沉重的脚步声在狭窄的通道中回荡，装甲排气口喷出的蒸汽在冰冷空气中凝结成白雾。

“前面就是'长蛇区'，“艾瑞克压低声音对领队的骑士说，“那里的幸存者最顽固，也最危险。“

领队的骑士点了点头，装甲头盔下的声音在金属的阻隔下显得有些低沉：“明白。所有人，保持警戒。“

虽然有一部分幸存者已经和传教团展开了接触，但还是有一部分幸存者龟缩在地下网络的最深处，不愿意和他们交流。

这批骑士就是被派来和这些顽固派进行接触的，他们希望能够缓和双方的关系，拉近距离。

哪怕不能达成合作，至少也要保证不是敌对。

——

在坍塌的万神殿地下室的阴影中，摇曳的火光将几个扭曲的身影投射在斑驳的墙面上。

这些人的手臂上，用骨针和灰烬刻入皮肤的旧神刺青在火光中显得格外狰狞，如同活物般随着肌肉的起伏而蠕动。

“看这些传单！“一个满脸疤痕的壮汉将印有新神徽记的纸张撕得粉碎，粗糙的手指因愤怒而颤抖。

他身旁的老妇人阴森地补充道：“新神的雕像就竖立在曾经的圣地上这是亵渎！“

她干枯的手指抚过墙上残破的壁画，那里描绘着旧日诸神接受献祭的场景。

为首者——一个眼睛泛着不正常红光的瘦高男子——缓缓举起一柄古老的仪式匕首。

刀刃上残留的暗红色痕迹在火光下显得格外刺眼，表明它最近刚被使用过。

“明天月圆之时，“他的声音如同毒蛇吐信，在潮湿的地下室里回荡，“我们要让祭坛重新流淌鲜血这次，就用那些铁皮人的心脏来取悦诸神！“

地下室里顿时响起一阵狂热的附和声，信徒们纷纷举起手中的武器——锈迹斑斑的短剑、粗糙的石斧、甚至是尖锐的兽骨。

他们的眼中闪烁着疯狂的光芒，仿佛已经看到了鲜血染红祭坛的景象。

角落里，一个年轻人悄悄退入阴影中。

他的手臂上没有刺青，眼中闪烁着犹豫的光芒。

他低头看着手中被揉皱的传单，上面描绘的温暖住所和充足食物的画面与地下室的阴冷形成鲜明对比。

当狂热信徒们的欢呼声达到高潮时，他悄无声息地消失在黑暗的通道中，只留下一串几乎不可察觉的脚步声。

(本章完)